“哈哈哈！正合我意，兄弟们，咱们带了十天的干粮，跟着我去拉僧庙转一转。
运气好的话，说不定可以砍下很多脑袋，足够你们升一级了。”
一大群人哈哈大笑，纷纷翻身上马，向着拉僧庙方向狂奔而去。
这一片广袤的原野，也算得上是河套地区了。
广义的河套平原，包括银川平原。
内蒙古的土默川平原（敕勒川也叫前套平原），位于巴彦淖尔盟南部。
东至乌梁素海，东南至包头市郊区，南临黄河，西界乌兰布和沙漠，北抵狼山。
主体部分东西长约180公里，南北宽约60公里，总面积约1万平方公里呈扇弧形展开。
西山嘴以东，乌拉山与黄河之间的狭长地带，又称三湖河平原，东西长约70公里，南北宽3一15公里。
地势由西南向东北略倾斜，昼夜温差大，地势平坦，土地肥沃，可以黄河水自流灌溉。
西汉时，前127年，汉武帝派卫青出云中击败匈奴的楼烦、白羊二王，占领“河间”，即河套。大臣主父偃上疏建议在河套筑城以屯田、养马，作为防御和进攻匈奴的基地。
汉武帝接受这一建议，当年即置朔方郡（今内蒙古巴彦淖尔市磴口县）和五原郡（今包头西）。前125年置西河郡（今陕西府谷西北）。
河套地区还包括之前的云中郡（呼和浩特托克托县）和定襄郡（忻州），以及北地、上郡的北部。
当时的人们引黄河灌溉，当地农业迅速发展，经济繁荣。
在河套没有失守之前，大唐帝国建立的三个受降城，朝廷还不时派兵过河到受降城去巡逻。
自从天顺年间，孛来、毛里孩、阿罗出、孛罗忽等相继入寇，偏头关前的东胜卫丢失了。
河套由此失守，成了蒙人的牧场，他们逐渐的定居下来。
如此重要的战略要地，为什么会失守呢？
这其中的主要原因，是由于大明皇朝的历任皇帝，对河套重视不够。
开平卫，洪武三年（1370），李文忠率师攻克北元上都，明太祖始设开平卫。
卫所在今内蒙古正蓝旗多伦西北，并建有8个驿站。
分东西两处：东边为凉亭、泥河、赛峰、黄崖，西边的是桓树、威虏、明安、湿宁。
开平是北方边塞要地，永乐大帝4次北征都经过开平。
他曾说：消灭此地残寇，只要守卫开平，则兴和，辽东、甘肃、宁夏边防就可永远无忧。
但在永乐元年，为报答兀良哈“靖难”出兵相助之恩，成祖以其中三卫相赠。
永乐二十年（1422），兴和又被阿鲁台所攻陷，开平失去了后援。
宣德五年（1403）六月，因为鞑靼屡次进犯开平。
宣宗下令将开平卫迁至独石堡，弃地300里。
此次开平卫内迁，使龙冈、滦河天险尽失，北方边防因此也更加空虚。
开平卫的丢失，加上前期大宁都司和东胜、兴和撤向内地。
就此将河套拱手让给蒙古，使明朝北边防线逐渐缩小。
宣德以后作为第二防线中心的宣府、大同，已变成处于最前线的军事要塞。