咳咳咳……
紫禁城，乾清宫东暖阁。
万历皇帝朱翊钧虚弱无力的倒在床榻上，病容惨淡。他的宠妃郑氏陪在床边，细心照顾着。武竟然还敢欺朕，骗朕。他们欺上瞒下，骗来骗去，骗了朕几十年。这朝廷内外就找不到一个忠臣，一个都没有，一个都没有呀。”
皇帝老儿一病不起，满朝文武这会也是眉头紧皱。在紫禁城东的文渊阁内，首辅大学士方以哲正领着几个朝中重臣，会同兵部，工部以及刚刚进城的总兵官杜松一起愁眉苦脸。
杜松虚坐半席，沉声说道：“众位大人，这反贼的，数理，也与我朝交好。可惜此人数年前去世。
不过如今京城还有不少泰西之人，詹事府左春坊的左赞善徐光启或可帮忙联络擅长铸炮的工匠。其弟子孙元化也精通西学，尤擅造炮，也可为朝廷解忧。此外传言泰西之人在广东占濠镜为港，设有炮厂，也可为我大军造炮。”
明末火器技术落后，迫不得已从西方的传教士和商人中学习了一些科学知识。这其中火炮的铸造技术就是其一。方首辅听到说要向泰西之人学习，倒也无所谓，点点头便让人安排下去。
只是这强军的办法有了，没钱不行哪。
方首辅眉头紧皱，就把户部的人喊去商议。一个字——钱！
钱不是问题，问题是没钱。
眼下江南的税赋被反贼堵住了，那就只能把目光放在北方。可北方经济比南方差的太远了。想收税都难呀。琢磨来，琢磨去，方首辅只有一个主意——征收剿饷。
每亩加银两分。至于能收多少上来就不知道了。毕竟现在南方的银子就别指望了，北方的农业摧残极其严重，也不知道能收多少钱。户部有个侍郎倒是又出了个主意——要不把驿政裁撤了吧，能节省点银子。
明朝的驿政是个奇葩，官员住宿可以不给钱，白吃白喝白拿，理论上是朝廷给与官老爷的一项福利。结果只要跟官员有点关系的人统统跑来打秋风。可朝廷给的钱粮不够，以至于驿站的管事要自己掏钱养活那些官老爷。
眼下漕粮断绝，能省一点是一点，方首辅也就顺势同意了。
接着又有人提议道：“京城富户众多，勋贵国戚数不胜数。前不久朝廷才给他们一口气发了九个月的粮饷，不如问他们纳捐报国？”
“不行，不行。”方首辅这下就把脑袋摇的跟拨浪鼓似的，“强行纳捐必至朝野沸腾，百官恨怨，此举不妥，不妥。”他直接就把这条路给堵死了，毫无商量余地，“眼下稳定为重，莫要再徒增是非。”
国家都要完蛋了，征税不向最有钱的官绅征收，反而向最穷最无权利的老百姓征收，又或者扣扣索索省下些看似不必要的费用来苟延残喘。这就是大明朝延寿的法子。
一干事务商量完，方首辅也觉着颇为劳累。他这段时间承受朝野上下莫大压力，像个裱糊匠似的勉强维持大明这栋破屋子。风雨飘摇之下，这屋子都摇摇欲坠快要垮了，偏偏住在这屋子里的人谁也不肯出力，就等着有别的冤大头出来顶一顶。
心累至此，方首辅此刻只想回家歇息一番。可不等他出了文渊阁，一个小太监急匆匆的冲进来喊道：“方大人，皇上召你进宫。”
“有何事呀？”
“皇上病重，太医束手无策。唤大人前去，只怕有不忍言之事。”
方首辅顿时大惊，暗想：“糟糕，这等时刻唤我去可不妙。皇上难道……，要不行了？”
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