欢迎秦尼使臣的仪式在亚历山大港的码头上举行，已经来到陌生国度近三个月的秦使蒙毅一出船舱，见到了码头上无数人列队奏乐免不了有些发怵。
他并不是真正的使臣，没有大王亲授的旌节——为了不让大夏国君知道自己前来地中之海，真正的使臣甘罗止步于大夏。也许他现在到了波斯，但不管到了哪里，都不可能来到此处——他不过是护送巫药前来此处的一名秦军校官，加上懂秦语的粟特通事，加上随行的谋士、甲士以及文吏，麾下不过五十多人。这样的身份被埃及国君亲迎，确实受宠若惊。
蒙毅没有使臣的旌节，连夜赶制的旃旗由一名甲士高举着，红色的旗面上绘有日月星三辰，以昭其明。与之相对的是一面秦国国旗，白色的旗面上写着一个古朴的‘秦’字，衬着身后不远法罗岛上的高大灯塔，旗帜在地中海夏季的微风中猎猎飘扬。
“秦尼国的使臣？”好事者在码头上宣扬。
“确实是秦尼国的使臣。”另一名好事者答道：“秦尼是楚尼的敌人，他们有一道，“我以阿蒙拉的名义起誓，从今天起，埃及就是秦尼的友邦，如果秦尼国王没有妻子，我愿意将阿诺西亚嫁给他作为妻子。”
‘啊……！’事情一件比一件更轰动。先是秦尼国的使臣，再是‘宙斯的雷霆’，现在又要嫁出埃及最美丽的公主阿诺西亚，与秦尼国联姻，码头上人群好像在看一出戏剧。
托勒密三世很满意人们的反应，他相信很快‘秦尼’、‘宙斯的雷霆’就会传遍已知世界，也会在很短的时间里传到楚尼人耳中。这些都将证明埃及的清白，为以后谈判留下余地。
码头上欢声鼓舞，亚历山大研究园内，除了那一声惊天动地的爆炸，没有任何事情能影响学士们的讨论。集会广场上对众人说话的是克达席布斯。他一手抓着自己的长袍，一手在石板上画出火炮的形状：“我认为‘巫器’与我之前发明的压力泵、气枪没有什么不同，宙斯粉末产生气体，这些气体推动‘巫器’里的石块，让它迅速飞出‘巫器’前端……”
“我不这么认为。宙斯粉末不仅仅产生气体，还发出雷鸣和闪电，石块为什么不是被雷鸣和闪电推动呢？”有立论就有驳斥，这个时候学士们总是各抒己见。说话的学士是克里希普斯，他是克林瑟斯的学生，斯多葛学派逻辑学的代表。据说如果上帝使用任何逻辑，那将会是克里希普斯的逻辑。正因克里希普斯的逻辑，后世才得出‘人人生而平等’的结论。
“但是我们没有看见雷鸣和闪电推动过任何物体。”克达席布斯强调道。“我们只看到宙斯粉末一旦点燃便产生无数气体，这些气体不但能推动石块，还能涨破任何束缚它的容器。”
“然而闪电总是能劈断大树。”有人插了一句嘴。阿波罗尼奥斯说道，他是欧几里德之后最著名的几何学家。“如果闪电能劈断大树，那也可以推动石块。”
阿波罗尼奥斯说的似乎很有道理，广场上的学士陷入了沉思。与托勒密三世期望的不同，他们从未考虑过如何仿制粉末，他们思考追寻的是造成这种现象的真理，是气体推动还是闪电推动的问题由此产生。
广场上学士们沉默思考，学园内某处屋宇，一排排特殊用途的器皿和烧瓶下，熊熊火焰正舔噬着蒸发皿底部，蒸发皿内的清水着，沸水上飘着器皿内的溶液却依旧平静。这是一个水浴装置，目的是为了保持溶液的温度。
水浴之侧，蒸馏瓶也在加热，瓶底的硫磺缓缓融化、升华，发出刺鼻的味道。蒸馏瓶过去，一个黑发的窈窕女人背对着蒸馏瓶。她穿着一件亚麻布袍，袍边缝着穗子，穗子上钉着蓝色的细带，希伯来语喃喃念道：“一而二，二而三，三而一，四为一……”
伴随着这句希伯来语，‘哧——！’，明亮的硝焰突然从她身前窜起，随后是浓密的白色烟雾。助手们目瞪口呆之际，女人娇媚的笑道，“我知道了，它是硝石。”
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