随着凌不疑几人的搜查，最终他们在他们在一处山洞找到了程始。
原来当初贼匪用颜忠的幼儿和老母要挟，让颜忠助他们私运铜矿。
最初贼匪只是窃取少量的铜，可慢慢的，他们的需求越来越大。
颜忠察觉出他们所图甚大，根本不是寻常山匪，他不愿一错再错，便想先拖住贼匪，然后向都城报信。
然而颜忠没想到，他身边居然还有贼匪安插的眼线，未等他将信寄出，他先收到贼匪的来信。
与信一起交给他的，还有一个木盒，里面装着的是一根布满褶皱的大拇指，还有一根极其细小白嫩的小拇指。
颜忠心胆俱裂，他不知道身边还有没有其他眼线，为保家人，他只能听令行事。
这才有了前几日那支押送少量铜矿的队伍，在铜牛县周边被埋伏，押送人员尽数被屠的事情发生。
颜忠本以为这样便能保家人平安，但没想到贼匪要求越来越高，他们居然将目光放到了铜牛县内储存的两千精铜上。
一次次的勒索，越陷越深的泥潭将颜忠淹没。
直到程始的到来，让本就惶恐不安的颜忠，变的更加惊慌失措。
程始察觉出了颜忠的异样，但还未等他查明缘由，便见颜忠准备带着两千精铜出城。
程始来不及告知其他人，只能先行骑马追赶，这才有了最初两个县丞看到的景象。
程始拦截住了颜忠，并从他那问出了实情。
程始常年征战，与叛军、山匪交手的次数众多，他一听就察觉出了异样，便询问颜忠那些书信可都是他家人所写。
在得到否定的答案后，程始便猜测，颜忠的家眷可能都已经遭遇毒手。
颜忠自然不愿相信，于是程始便与他打赌，让他先将两千精铜藏起来，他会在暗中陪他一起去见接头的贼匪。
颜忠思虑片刻便同意了，待两人将精铜藏好，颜忠一人一马见了贼匪，并跟对方要求，他要先看到他的老母亲和幼儿安好，才会将藏起的精铜拿出来与他们交换。
那群贼匪一听，互相对视几眼，最后领头的那人发话，准备捉住颜忠拷问出精铜的下落。
这一下颜忠还有什么不明白的，正当他万念俱灰时，程始不愿好友受害，便骑马冲过去营救。
他虽出其不意带走了颜忠，可身后贼匪紧追二人不放，而他们两人共骑一马终究速度过慢。
颜忠不愿拖累好友，便将自己书房暗室的机关告诉了程始，里面有他藏着的那几封书信，说完便自己跳下马背，为程始吸引了一部分的贼匪。
程始虽将身后追来的几个贼匪解决，但他深知那些贼匪不会放过他，而铜牛县里还有他们的眼线，他只能稍作伪装将马儿放跑，然后只身进了山林躲藏起来。
三皇子和凌不疑依照颜忠告诉程始的线索，将铜牛县内的眼线一一拔除。
他们也找回了那两千精铜，还在颜忠书房密室里，找到了作为证物的那几封信件，以及那个木盒。