1398年元月，寒风如冰刀般割着大宁的每一寸空气。
大宁王府内，气氛凝重。
王妃张氏满脸忧虑，望着城中百姓在酷寒与饥饿中艰难求生，即刻唤来王府总管常晏，和声却坚定地吩咐：“常总管，如今百姓缺衣少食，生存艰难。你速速挑选几个可靠的下人，筹备足量的粮食与厚实衣物，送往城中救济点。发放时务必公平公正，绝不能有丝毫偏袒，每一份物资都要精准送到最需要的百姓手中。”
常晏恭敬应道：“是，王妃，小的定当竭尽全力，尽快办妥此事。”
常晏离开后，张氏陷入沉思。她明白，一个临时救济点只是权宜之计，要从根本上改善大宁百姓的生活，还需长远规划。
这时，贴身丫鬟桃夭端来热茶，轻声说：“王妃，外面天寒，喝口热茶暖暖身子，歇歇吧。”
张氏接过茶杯，微笑着问：“还是你贴心。桃夭，你在大宁多年，依你看，百姓如今最急需解决什么难题？”
桃夭思索片刻，认真答道：“王妃，百姓如今不仅缺衣少食，看病更是艰难。咱们大宁大夫稀缺，药价昂贵，许多百姓哪怕身患小疾，也因没钱医治而只能硬扛着。”
张氏微微点头，心中已有主意。她找来王府府医林鹤龄，诚恳地说：“林医官，如今百姓看病艰难，饱受病痛折磨。我想请你每月抽出几日，在王府开设义诊，为贫困百姓免费看病施药，不知你意下如何？”
林鹤龄连忙拱手应道：“王妃心怀苍生，实乃大宁百姓之福。下官定当竭尽全力，不负王妃嘱托。”
安排好此事，张氏又吩咐桃夭：“桃夭，你去民间仔细打听，寻找那些医术高明的医者，邀请他们来充实咱们王府的义诊力量，务必尽快办好。”
桃夭领命，欢喜地出门而去。
与此同时，朱权在书房中也正为大宁的未来忧心忡忡。
1398年的大明王朝，局势微妙。朱元璋年事已高，身体每况愈下，朝廷内部围绕皇位继承的争斗愈发激烈。朱允炆身为皇太孙，身边聚拢了黄子澄、齐泰等一批文臣，日夜谋划，巩固朱允炆的地位。在这场权力博弈中，藩王们的处境也变得岌岌可危。
朱权坐拥大宁，麾下军队兵强马壮，尤其是精锐的朵颜三卫骑兵，让他在众多藩王中占据着举足轻重的军事地位。面对复杂局势，他并非被动应对，而是暗自精心布局。
听闻燕王朱棣在北平加紧练兵、扩充军队，朱权深感不安，即刻叫来王府管家沈靖忠和典簿苏致和，屏退左右后，神色凝重地说：“如今陛下龙体欠安，朝中局势波谲云诡。咱们大宁虽地处边境，但也难以独善其身。沈管家，你与城中商户往来多，可私下与信得过的老商户接触，探探他们对局势的看法，但切不可提及王府，以免引起不必要的麻烦。苏典簿，安排机灵可靠之人，扮作普通百姓，密切留意城中及周边动向，一有风吹草动，即刻来报。另外，着手建立一套隐蔽且高效的情报传递网络，确保消息能及时、准确地送到我手中。”
沈靖忠和苏致和对视一眼，都看到对方眼中的谨慎与担忧，齐声应道：“是，王爷，我们定当万分小心，谨慎行事。”