苏牧在医帐中苏醒时，暮色正从帐帘缝隙中渗透进来。柳瑶伏在床边沉睡，素白的裙裾上还沾着干涸的血迹。他正要起身，帐外突然传来兵器碰撞声，紧接着是龙十三压低的嘶吼：“将军还在昏迷！“
“末将有十万火急军情！“另一个熟悉的声音让苏牧瞳孔骤缩——是镇守玉门关的王化成。
他强撑着坐起，腹部的伤口传来火辣辣的疼痛。柳瑶惊醒时，他已经披上染血的战袍。“胡闹！“她按住他渗血的绷带，“军医说你断了两根肋骨......“
“宁城失守了。“王化成掀开帐帘，风沙裹着焦土味扑面而来，“陈军在宁城布下了'血狼阵'，郭敬之将军......“
苏牧霍然站起，伤口迸裂的剧痛让他踉跄半步。“说！“
“郭将军为救百姓，率五千骑兵冲进宁城，被陈军困在城南巷战。“王化成的声音带着颤抖，“末将亲眼看见他的战马被火箭射中......“
帐外突然传来战马嘶鸣，苏牧掀开帐帘，看见柳瑶正将最后一辆马车上的陶罐搬下。那些陶罐上缠着浸油的麻布，在月光下泛着诡异的光。
“柳瑶！“苏牧喝道，“立刻带百姓撤离！“
她转身时，苏牧看见她腰间别着自己的鎏金虎头枪。“宁城的百姓需要我。“她的声音平静得可怕，“那些陶罐里装的是我新配的'神火粉'，遇火即爆。“
苏牧突然意识到，柳瑶的裙摆下露出半截皮靴——那是陈国猎户的装束。他猛然想起昨夜突围时，正是她带着百姓用牛车堵住了南庆骑兵的退路。
“龙十三！“苏牧转身下令，“点齐五千骑兵，随我驰援宁城！“
“将军！“龙十三单膝跪地，“您的伤......“
“少废话！“苏牧踢开脚边的盾牌，“宁城若失，整个陈国防线将无险可守！“
夜色中的宁城如同被巨兽吞噬的城池，火光在城头此起彼伏。苏牧率军赶到时，正看见陈军将百姓驱赶到城头。那些百姓身上缠着浸透火油的绳索，如同待宰的羔羊。
“苏牧！“城头上的陈军守将举起火把，“再前进一步，我就让这些贱民化为灰烬！“
柳瑶突然策马冲出阵前，她的素白裙裾在火光中翻飞。“我是大华随军医师柳瑶，“她的声音清脆如铃，“愿意以医术换取百姓性命。“
守将盯着她腰间的药囊，突然狞笑着摇头：“老子要的是苏牧的人头！“
苏牧按住腰间横刀，却被柳瑶暗中拉住。她从怀中掏出一个青瓷瓶，高高举起：“这是能解百毒的九转还魂丹，献给将军如何？“
守将的目光瞬间被吸引。柳瑶趁机向前半步：“将军若放了百姓，我愿留在宁城为您效力。“
苏牧的心猛地揪紧。他知道柳瑶的药瓶里装的是辣椒粉，但陈军守将显然信以为真。就在守将伸手接过药瓶的刹那，柳瑶突然将瓶中粉末撒向对方眼睛。
“杀！“苏牧大喝一声，拍马冲向城门。龙十三的骑兵如利剑般撕开陈军防线，柳瑶趁机将火把抛向城头的火油罐。
剧烈的爆炸中，宁城城门轰然倒塌。苏牧在烟雾中看见郭敬之的战马倒在血泊中，老将正挥舞着断刀，与三名陈军士兵缠斗。
“老郭！“苏牧的吼声惊飞城头寒鸦。郭敬之回头时，一支冷箭正穿透他的护心镜。
“不——！“苏牧肝胆俱裂，横刀将偷袭者劈成两半。郭敬之缓缓倒下，手中还紧握着半块染血的虎符。
“将军......“老将的血染红了苏牧的战袍，“宁城......百姓......“
苏牧抱着逐渐冰冷的躯体，耳边回荡着柳瑶的哭声。他缓缓站起，横刀指向城头的陈军守将：“我要这座城的所有人，为郭将军陪葬！“
宁城之战持续了三天三夜。苏牧站在城墙上，望着城下堆积如山的尸体，手中的横刀早已卷刃。柳瑶正在后方救治伤员，她的裙摆已经被鲜血浸透，像一片凝固的晚霞。
“将军，陈军在东南方向集结了五万大军。“龙十三的声音带着疲惫，“他们用百姓的尸体筑起了血肉长城。“
苏牧点头，目光扫过城头的守军。经过连日苦战，己方只剩下不足三千人，且大多带伤。他的目光落在柳瑶身上，看见她正在给一名伤兵换药，动作轻柔却坚定。
“传令下去，“苏牧的声音沙哑，“全军准备突围。“
龙十三大惊：“将军，我们不能放弃宁城！“
苏牧摇头：“宁城已经成为孤城，我们的粮草只够维持三天。“他望向远方，“陈国都城就在百里之外，我们必须保存实力。“