李石等人被逼退两步，佩剑仓啷出鞘。
他们惊疑不定地交换眼神——这个常年卡在凝元巅峰的贺明，何时竟突破桎梏？更蹊跷的是他竟如此维护楚铭。“师兄何苦趟这浑水？”李石剑尖微垂，语气已带三分示弱。
却见贺明非但不退，反而剑锋嗡鸣直指众人咽喉。
就在双方剑拔弩张之际，远处突然传来破空声。
"李师兄且慢！
"来人气喘吁吁按住李石手腕，附耳低语时额头冷汗直冒。
不过几句话功夫，十几个持剑弟子竟像被施了定身术，握剑的手开始不受控地颤抖。
楚铭敏锐注意到，当那传信人提到
"独战八位开脉境
"时，李石的瞳孔剧烈收缩。
原本剑拔弩张的人群突然死寂，几个胆小的甚至踉跄着往后挪步。
"诸位师兄还切磋么？
"楚铭故作茫然地歪头，指尖随意拨弄着腰间玉佩。
话音未落，对面响起连串收剑入鞘的声响，李石倒退着拱手：“今日...今日我等只是路过。”
贺明诧异地转头，正撞见少年嘴角转瞬即逝的笑意。
晨雾漫过演武场，将那些仓惶逃离的身影模糊成灰暗的剪影。
李石喉结滚动着，掌心渗出冷汗，远处柳树下那道水绿裙裾随风轻摆。
握剑的指节已泛起青白，他清楚记得三日前演武场，楚铭单掌震碎玄铁桩时扬起的尘雾——此刻若出手，怕是连对方衣角都沾不到。
"诸位面色倒是精彩。
"楚铭指尖轻抚腰间玉珏，阳光在镂空云纹间流转成金线。
他抬脚迈步时，三柄寒铁重刀同时归鞘的铮鸣刺痛耳膜。
围观众人如退潮般分开，青石板上几片枯叶被靴底碾成齑粉。
空气里弥漫着令人窒息的压迫感，李石能听见自己牙齿相撞的轻响。
当楚铭与他擦肩而过的瞬间，佩玉流苏扫过他的腕甲，檀香混着新雪的凛冽钻入鼻腔。
身后突然传来细碎银铃声，那是凤栖梧发间步摇在摇晃。
"楚铭！”
少年喉间爆出野兽般的嘶吼，剑光破空时竟带出三叠残影。
贺明转身的刹那，玄铁重刀已脱鞘横斩，刀背拍在胸甲上的闷响惊起林间寒鸦。
李石撞断梅枝滚落雪堆时，瞥见楚铭始终未停的脚步，那人正抬手接住飘落的朱砂梅瓣。“今日斋戒不宜见血。”楚铭碾碎花瓣，殷红汁液顺着指缝滴落青砖。
雪地上蜷缩的身影突然剧烈颤抖——不是伤痛，而是发现那抹水绿裙裎始终追随楚铭远去的方向，未曾为他停留分毫。
直到暮钟敲响第七声，最先离场的弟子不慎踩碎冰凌，那清脆的碎裂声惊醒了凝固的人群。
有人弯腰去拾滚落的剑穗，却摸到掌心未干的血迹——不知何时咬破的唇，竟比雪地里残梅更艳三分。
山风卷起落叶掠过青石阶，先前围观的弟子们眼神飘忽地交换着眼色。
不知是谁突然拍了下脑门：“哎呀！我突然想起丹房长老交代的淬火任务还没完成！”
这话如同惊起林鸟的石子，众人纷纷应和。
有个矮个弟子边倒退边拱手：“小弟的锻器炉火还封着呢，诸位师兄恕罪...
"话音未落已施展身法掠出数丈。
转眼间山道上只剩李石仰面倒在冷硬的青石板上，秋阳在他瞳孔里碎成摇晃的光斑。
碎石硌得脊背生疼，几只山雀扑棱着翅膀掠过树梢。